新中国成立后，沙市发展迅猛，它在湖北省的位置，就像上海在全国一样重要。可以说，沙市是湖北的直辖市，不受“地区行政公署”管理。沙市能有如此地位，主要是建国初期，国家在沙市大量投资办厂，将这里打造成了棉纺织基地，“三线建设”重点城市。
20世纪80年代至90年代前期，沙市轻工业发展达到鼎盛，从这里诞生的名牌产品数不胜数，活力28洗衣粉、沙隆达农药、荆江热水瓶、鸳鸯牌床单，哪一个不是热销海内外。尤其是活力28洗衣粉，随着“活力28，沙市日化”的广告在中央电视台黄金时段播放，全中国人一夜之间都知道了沙市。
那时候的沙市，被称为“明星城”，那时候的沙市人，有着天生的优越感。从20世纪90年代中期开始，随着改革的深入，市场经济的推进，一度辉煌的沙市开始衰落。1994年，沙市市与荆州地区合并为荆沙市，一年多后又改为荆州市。两地合并时，原荆州地区的干部大多担任正职，沙市市的干部大多为副职，很多政策照顾不到沙市，这使得沙市的发展更加举步维艰。
有人把沙市的衰落归结为荆沙合并，其实二者并没有直接关系。就拿活力28来说，合并前该企业就因为竞争不过宝洁等外资洗化企业，而开始走下坡路，终因入不敷出把品牌售卖给外资企业，黯然出局。而沙市的那些老牌国有纺织企业，也因为设备老化、包袱沉重，无法与外地民营纺织企业相抗衡，不得不关停、破产。这绝不仅仅是沙市的问题，而是20世纪90年代国企业改革中，包括武汉、长沙、沈阳等大多数工业城市所经受的相同阵痛。
不同的是，武汉等大城市凭借资源、政策等优势，其工业经济并没有被市场大潮所吞没，而沙市，从此一蹶不振，江河日下，现在作为荆州市下辖的一个区，早就被人遗忘。不少沙市人，依旧怀念沙市的往昔，走在沙市，解放路的老建筑还在向游客讲述清末开埠至日军入侵之前，这里作为江汉平原第一商埠的骄傲；中山路破败的花坛和行道树，则告诉人们，在20世纪80年代，这里曾是全国中小城市的榜样。
拓展百科知识：湖南省塑料研究所
新华社长沙8月1日电 题：退一步，湖南长江边这座化工重镇迎来“海阔天空”
新华社记者余春生、周楠、刘佑民
盛夏时节，位于湖南省岳阳市的巴陵石化己内酰胺产业链搬迁与升级转型发展项目施工现场，每天有近5000名建设者和生产准备人员在抓紧作业。截至7月底，该项目已完成建设总进度的99.55%，58套主装置有54套实现中间交接，进入生产准备阶段。
这是正在建设的巴陵石化己内酰胺项目（无人机照片）。（彭展 摄）
地处长江与洞庭湖交汇处的岳阳，因水运、取水和排放便利，石油化工产业沿江而兴。经过多年发展，岳阳已成为中南地区最大的化工基地。
千亿级石化产业在快速发展的同时，“化工围江”问题却日益突出，有的企业紧挨长江大堤，排放的污水、废气长期破坏环境。
为守护好一江碧水，岳阳不惜“断臂求生”。2025年，岳阳对沿江1公里范围内的化工企业启动“关改搬转”。
巴陵石化己内酰胺项目原本紧邻长江，地处岳阳的城市人口密集区。如今，新址到长江岸线的直线距离比旧址向后退了2公里，同时，项目采用中国石化具有自主知识产权的绿色环保新技术，对己内酰胺产业链进行升级，不仅产能实现翻番，能耗、物耗也将大幅降低。
岳阳市云溪区区长蒋春艳介绍，己内酰胺项目投产后，预计可实现年产值118亿元，能带动发展下游工程塑料、纺丝、尼龙拉伸膜等产业，有望新增产值1000亿元。
除了推动化工企业退出沿江，岳阳还坚决关停粗放型企业，再引导安全环保达标、市场竞争力较强的企业搬入化工园区，既能严密监管排放，又实现产业集群成链，生态保护与经济发展得到兼顾。
位于岳阳临湘的湖南化工农药生产基地，一度有22家化工企业，形成长达2公里的沿江化工产业带。为了彻底转型升级，临湘在距长江7公里外新建了高标准的绿色精细化工产业园，彻底拆除所有老厂，并进行土壤修复。
走进位于绿色精细化工产业园的湖南福尔程环保科技有限公司，只见明亮的厂房内，自动化生产线不停运转，经过灌装、打包等工序，一桶桶重金属螯合剂发往全国各地。
湖南福尔程环保科技有限公司2025年11月完成搬迁，通过搬迁顺利完成工艺技术和设备更新换代，生产效率提高，能耗大幅降低，年产能由原来的3.5万吨扩大到16.5万吨。公司董事长李永战说：“通过搬迁完成转型，把挑战变成了机遇。”
石化企业退出沿江，不仅使长江沿线的生态环境逐渐恢复，也让石化产业获得更大发展空间。据悉，岳阳将持续打造“油头化尾”协调发展的现代石化产业体系，规划到2035年全市化工产业收入达到7000亿元。